23 janvier 2025 – Interview avec Marc de Vegas de Santiago : Une étoile montante. Sagesse d’un ancien moine bouddhiste de la forêt.
Je vais être honnête avec vous, il est rare que je rencontre des personnes qui m’émerveillent. Parler avec Marc fut d’abord un honneur, mais cet honneur s’est rapidement transformé en admiration pour sa façon de penser et d’être. La philosophie de Marc sur la vie résonne profondément avec la mienne, et partager ses perspectives sur les rêves et l’humilité lors de cette conversation m’a rempli d’une joie immense. Je souhaite vous transmettre notre échange ainsi que son mode de vie, de pensée et d’être. Avec la main sur le cœur, je suis convaincu que le monde serait bien meilleur et que beaucoup trouveraient le bonheur dans leur vie en adoptant ne serait-ce qu’une partie des pensées de Marc.
L’histoire des cigares Vegas de Santiago
Le Costa Rica cultive du tabac depuis longtemps, mais il était surtout connu pour produire du tabac destiné aux cigarettes et non aux cigares. À la fin des années 1990, un groupe de cultivateurs de tabac, après 80 ans passés à produire pour les cigarettes, a décidé de se lancer dans une nouvelle aventure : cultiver du tabac pour cigares. Ils souhaitaient innover et se développer dans ce domaine.
À cette époque, même les grandes entreprises de cigarettes fermaient leurs plantations au Costa Rica, et les producteurs de tabac avaient besoin d’une nouvelle source de revenus. Ces cultivateurs se sont regroupés en coopérative pour changer leur façon de travailler et s’entraider. Cependant, cultiver du tabac pour les cigares est un monde totalement différent de celui des cigarettes : les méthodes de culture, la génétique du tabac, la récolte et la fermentation sont entièrement distinctes.
Ces cultivateurs ont créé leur premier cigare, nommé Originales, aujourd’hui connu sous l’appellation White Label, puis le cigare Chaman. C’est à ce moment que Don Luis Santana Llamas, ancien responsable produit chez Hupmann, est arrivé au Costa Rica et a enseigné à la coopérative comment développer ses ressources et son savoir-faire dans la fabrication de cigares. Don Luis, ayant travaillé toute sa vie dans les usines cubaines, était alors retraité et vivait en exil hors de Cuba.
Don Luis a transmis tous ses savoirs à la coopérative. Les cigares ont d’abord été vendus au Costa Rica, mais c’est grâce à Rudolf Niehaus, le père de Marc (également connu sous le nom de Don Rudy), que les exportations ont démarré à l’échelle internationale. Rudolf s’était installé au Costa Rica en 1998 avec sa femme Lany, et, dans sa recherche d’une alternative à la cigarette, il était devenu un grand amateur des cigares Vegas de Santiago. Convaincu du potentiel des cigares, Rudolf a établi un partenariat avec la coopérative, obtenant les droits exclusifs de vente dans le reste du monde. Les ventes ont augmenté rapidement, et Vegas de Santiago produisait bientôt 50 000 cigares par mois pour l’exportation, notamment vers les Émirats arabes unis.
Quelques années plus tard, l’usine a été confrontée à une crise économique lorsque le gouvernement costaricien a exigé le remboursement d’un prêt contracté en 1998 pour son démarrage. Si le prêt n’était pas remboursé, l’usine risquait d’être saisie et ses actifs liquidés. Rudolf a alors appelé son fils Marc pour demander de l’aide. Marc a vendu tout ce qu’il pouvait et a investi dans l’entreprise pour la sauver, préservant ainsi Vegas de Santiago et les emplois de ses employés. On peut dire que Marc a joué un rôle essentiel dans l’histoire de Vegas de Santiago, bien avant de commencer à fabriquer lui-même des cigares.
Le nom Vegas de Santiago signifie « Les champs de Santiago ».
Comment votre aventure avec les cigares a-t-elle commencé et que faisiez-vous avant ?
« Les cigares n’ont pas toujours été un rêve pour moi. À 20 ans, mes parents ont divorcé et mon père a quitté la Suisse pour les États-Unis. Il avait alors 50 ans. Là-bas, il a trouvé l’amour auprès de Lany, qui venait de Floride. Le frère de Lany avait investi dans une maison au Costa Rica, permettant à Rudolf et Lany d’y vivre lorsqu’ils se sont lassés des États-Unis. Mon père y a vécu jusqu’à son décès.
Je pense que mon père est resté au Costa Rica parce que ce pays est un peu la Suisse de l’Amérique latine. Le paysage, l’élevage, l’environnement et la culture y sont si similaires qu’il s’y sentait incroyablement à l’aise.
Après le divorce de mes parents, j’ai choisi de voyager en Asie, où je suis resté pendant quatre ans. J’y ai découvert un profond intérêt pour le bouddhisme et ses enseignements. Je suis devenu moine bouddhiste et ai vécu ainsi pendant deux ans et demi. Ensuite, je suis retourné en Suisse pour travailler comme enseignant, métier que j’ai exercé pendant environ 20 ans. Mais un jour, j’ai ressenti le besoin de relever de nouveaux défis. Ces défis sont devenus une passion : j’ai décidé de rejoindre mon père et de travailler chez Vegas de Santiago. »
Quelles ont été vos plus grandes difficultés et comment les avez-vous surmontées ?
« L’un des plus grands défis a été les différences d’opinions entre mon père et moi sur la manière de faire évoluer la marque. Mon père, un leader assez patriarcal, pensait souvent que ses idées étaient les seules valables, laissant peu de place aux miennes. Il croyait que l’avenir résidait exclusivement dans le commerce en ligne, tandis que je pensais qu’il fallait continuer à investir dans les boutiques physiques pour renforcer la marque. Mon père était en avance sur son temps, osant croire au potentiel de la vente en ligne pour les cigares.
Je pensais néanmoins qu’un cigare ne pouvait être pleinement apprécié derrière un écran et qu’il fallait maintenir une expertise humaine. Pour appuyer ma vision, j’ai créé les lignes de cigares D8 et Heritage, spécifiquement conçues pour les boutiques physiques. Cela m’a pris plus de deux ans, mais ma persévérance a payé : ces cigares ont été bien accueillis par les détaillants et les amateurs en Europe. Nous sommes devenus des ambassadeurs du Costa Rica dans le monde du cigare. »
Qu’avez-vous appris en tant que moine bouddhiste ?
« Pendant mes années comme moine, j’ai appris des choses essentielles qui m’accompagnent toujours. Méditer et laisser passer ses émotions va bien au-delà de la relaxation. Cela consiste à voir les choses telles qu’elles sont réellement, sans laisser les émotions dicter nos décisions. Beaucoup de nos peurs sont liées à l’ignorance du futur. En contrôlant nos émotions, nous ouvrons des perspectives et des possibilités. »
Comment suivez-vous vos rêves ?
« Suivre ses rêves demande de l’honnêteté envers soi-même. On doit affronter les peurs, les critiques et les échecs pour avancer. Prenez du temps chaque jour, même 15 minutes, pour faire un pas vers vos rêves. Ces petits efforts cumulatifs mènent à de grandes réalisations. »
Retrouvez l’intégralité de l’interview en anglais sur https://vdg-cigars.com/interview-with-marc-from-vegas-de-santiago-a-leading-star-wisdom-from-a-former-forrest-buddhist-monk/?fbclid=IwY2xjawIAKaRleHRuA2FlbQIxMQABHV896_c7meZUQkCha4Lms-w2abNHHgfaPICEIl0tlP77GNRhUfrkH_4dvQ_aem_j19WDfo5NM-mB1t5QlQDVg
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